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¿Quién es Ehsan Ullah Khan? Muhammad Ehsan Ullah Khan es un activista luchador contra la esclavitud infantil, fundamentalmente en Pakistán y en el Sur de Asia, y contra el sistema de castas en Asia. Su vida es un grito firme y decidido, y un canto esperanzado a favor de la libertad del trabajo infantil. Su cercanía, y el marco que nos brinda el Día Mundial Contra la Esclavitud Infantil, que se ha celebrado el pasado 16 de abril, conmemorando el día de la muerte del niño pakistaní Iqbal Masih, y el Día Mundial contra el Trabajo Infantil, que se celebrará el próximo 12 de junio, son una ocasión para hacerle un hueco también entre nosotr@s. Se nos brinda una oportunidad de poder enriquecernos con su testimonio de vida y con la causa que mueve su existencia. De la mano de Solidaridad y Autogestión Internacionalista (SAIn), recorre hasta finales de mayo varias ciudades españolas para alertar sobre la complicidad de varias multinacionales europeas, entre ellas –asegura en una entrevista con Alfa y Omega– las principales compañías textiles españolas. Participa en distintos actos y lugares informando, sensibilizando, concienciando, denunciando e invitando a la solidaridad. Así lo ha hecho en Valladolid, Salamanca, Burgos, Murcia, etc., tal y como podéis encontrar y ver sin mayores dificultades en internet. Nació en Pakistán en 1947. Estudia periodismo en la Universidad de Punjab, en Lahore, y con 19 años comienza su lucha contra la esclavitud por deudas, práctica corriente en el país. En septiembre de 1967 fundó el Frente de los Trabajadores de las Fábricas de Ladrillos, denunciando las condiciones de esclavitud en las fábricas, la connivencia de políticos y policías, y dando ayuda legal. En 1982 fue encarcelado y torturado (tiempos del dictador Zia ul Haq) tras haber escrito un artículo denunciando el desarrollo de armas biológicas en Lahore en un laboratorio del gobierno. Se le acusó de alta traición. En 1988 el Tribunal Supremo, en una sentencia histórica, prohibió el “pesghi” o la servidumbre por deudas. Funda el Frente de Liberación del trabajo Forzado en Pakistán. Manteniéndose siempre, y no eran tiempos fáciles, en la lucha no violenta y en el camino de la educación y la democracia. La importancia del papel de los niños se pone de relieve en su estrategia para el desarrollo en la que sostiene que "las víctimas deben protagonizar el cambio". En numerosas ocasiones ha afirmado que solo si los niños tienen la educación a su alcance y adquieren conciencia de la importancia del respeto a los derechos humanos y a la democracia, el país tendrá una esperanza de lograr un futuro de dignidad. Entre sus logros, Ehsan ha conseguido sacar de la esclavitud a más de un millón de trabajadores de la industria del ladrillo en Pakistán y también la liberación de Iqbal Masih, todo un icono. "Cuando lo conocí tenía diez años. Trabajaba como esclavo en una fábrica de alfombras, encadenado al telar. Había escapado, estaba aterrorizado, pero me ayudó a llenar la ciudad de carteles que anunciaban que la esclavitud estaba prohibida, que acudieran a nosotros. El dueño de la fábrica fue condenado, y así quedaron en libertad los compañeros de Iqbal; él se vino a vivir conmigo, se convirtió en mi hijo y en un luchador imparable, quería ser abogado". Iqbal Masih, niño esclavo, cristiano, escapó del taller de alfombras en el que trabajaba desde los 4 años como pago por una deuda imposible que su familia no tuvo otro medio de zanjar. Iqbal se convirtió en un símbolo mundial contra la esclavitud infantil. El mito se hizo todavía más fuerte con su asesinato el 16 de abril de 1995. Cada 16 de abril se conmemora en nombre de Iqbal el Día Internacional contra la Esclavitud Infantil. Según la Organización Internacional del Trabajo, la explotación laboral afecta hoy a 152 millones de menores en el mundo. Tras el asesinato de Iqbal Masih, Ehsan se ve forzado a vivir en el exilio. El ejército se hace con las oficinas del BLLF y desmantela las más de 250 escuelas que se habían puesto en marcha por todo el país. En la actualidad, sigue viviendo exiliado en Suecia. Desde allí continúa la lucha del Frente de Liberación del Trabajo Forzado Global; sigue alzando su voz por la liberación de niños explotados laboralmente en todo el mundo; no se cansa de denunciar la existencia de trabajos forzosos en China, Bangladés o Pakistán; y se esfuerza por ofrecer una educación a los menores que logra liberar. En palabras de Kailash Satyarthi, Premio Nobel de la Paz 2014, en referencia a Ullah Khan, el 7 de mayo de 2015: "Iqbal Mashi fue un mártir de la esclavitud infantil pero el hombre que tengo a mi lado es un mártir en vida. No hay nadie que haya sufrido tanto como él por los derechos de los niños. Ehsan es la única persona en el mundo exiliada forzosamente de su país por la lucha contra la esclavitud infantil. Lo ha sacrificado todo por la causa: su familia, su profesión, sus amigos, su infraestructura de escuelas en Pakistán. Ha estado 12 veces en la cárcel y ha sido torturado en varias ocasiones. Su gobierno le ha condenado a pena de muerte por denunciar que en su país trabajan niños para empresas extranjeras.
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